Совсем рядом с нами сосуществует другой мир, обычно скрытый от посторонних глаз. Обычно «большие» люди не замечают того, что происходит у них буквально под ногами. А если бы пригляделись бы повнимательнее, открыли бы для себя много новенького. По соседству с людьми живет маленькое племя лилипутов, старающихся скрывать свое существование от «больших» людей. Взрослый человек – лилипут размером не больше ладони человека.

Живут они тем, что «добывают» себе еду и необходимые вещи в мире больших людей. Это очень опасное дело, ведь если их обнаружат, их попытаются поймать, или вовсе уничтожить. Помимо людей, в большом мире их подстерегают и другие беды, для таких крох даже обыкновенная кошка или ворона могут представлять смертельную опасность. Одна из таких семей людей – лилипутов живет в небольшом пригородном доме. Семья состоит из мамы, папы и юной Ариэтти. Обычно они выходят далеко из дома только ночью, чтобы не попасться случайно на глаза живущим в доме людям. Летом в этот дом приезжает мальчик Се, которого родители отправили сюда. Чтобы в спокойной обстановке, на природе, он набрался сил перед предстоящей ему операцией. И однажды он замечает Ариэтти, необдуманно вышедшую на улицу днем. Конечно, его удивило появление маленького человечка, но какого-либо вреда причинять он вовсе не собирался. Но напуганная Ариэтти как можно скорее постаралась сбежать. Се сделал несколько попыток наладить контакт с маленькими человечками, но когда об этом узнали родители Ариэтти, то тут же решили немедленно уйти из этого дома. Рисковать и оставаться здесь, будучи обнаруженными, они не могли. Они и так – те немногие, кому удалось выжить в этом, суровом для них, мире. Но все-таки, прежде чем они успели скрыться, несчастье все же случается.

Домработница обнаружила, что в доме обитают какие-то непонятные существа, и даже вызвала бригаду по борьбе с грызунами, чтобы они очистили дом от пришельцев. Ей удалось даже поймать маму Ариэтти, и посадить ее в банку, из которой ей не выбраться самой. Теперь у нее есть все доказательства существования лилипутов. Единственное, что могла сделать Ариэтти – обратиться за помощью к Се. Конечно, мальчик с добрым сердцем поспешил на выручку и вместе, не без трудностей, им удалось найти, где домработница держит маму Ариэтти, и освободить ее. Но теперь, им точно придется расстаться, так как семье лилипутов нельзя больше оставаться в этом доме. И маленькие человечки уходят на поиски лучшего места для дома, но зато теперь они знают, что люди для них - далеко не всегда враги.